Il futuro che scegliamo: agire ora per un pianeta vivibile

(Nella foto di apertura, un gruppo di ricercatori di GEO7 in occasione dell’incontro di approvazione del “Summary” per decisori politici del GEO7. Al centro in prima fila, Lorenzo Ciccarese)

A Nairobi, in occasione della settima Assemblea generale delle Nazioni Unite per l’ambiente (UNEA-7), il 9 dicembre è stato presentata la settima edizione del Global Environment Outlook (GEO-7) dell’UNEP, un rapporto di oltre 1.200 pagine, frutto di tre anni di lavoro.

Pubblichiamo il commento di Lorenzo Ciccarese di ISPRA. Ciccarese ha avuto un ruolo centrale nel processo che ha portato alla redazione del GEO-7, presiedendo gli Open Ended Meetings (incontri aperti agli Stati membri dell’UNEA e ai membri di agenzie specializzate, per facilitare la comunicazione, la cooperazione intra e interregionale, la revisione di rapporti e altri materiali) e partecipando al MESAG (Multidisciplinary Expert Scientific Advisory Group), il comitato scientifico di trenta membri che ha assicurato la credibilità scientifica del rapporto e l’integrazione tra evidenze nazionali e globali.

Un bambino nato oggi compirà 75 anni nel 2100. Il mondo che erediterà — se i governi non agiranno entro i prossimi cinque anni — potrebbe essere 3,9° C più caldo, economicamente devastato e travolto dall’inquinamento e dal degrado ambientale. Ma il nuovo rapporto del Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente (UNEP), la settima edizione del Global Environment Outlook 7 (GEO‑7), mostra che una via sostenibile e trasformativa è ancora possibile.

Il GEO‑7, frutto del lavoro di 287 scienziati di 82 Paesi supportati da oltre 800 revisori, tra cui dodici italiani, incluse tre giovani scienziate under 35, rappresenta la più completa valutazione globale dell’ambiente mai realizzata. Integra dati scientifici, scenari previsionali e analisi socioeconomiche, individuando soluzioni praticabili per il cambio dei sistemi energetici, alimentari, dei materiali e dei rifiuti e finanziari. Fondamentale è un approccio whole-of-government e whole-of-society: solo un impegno coordinato tra governi, settore privato, comunità scientifica e società civile può produrre trasformazioni significative e durature.

Crisi globali e numeri della catastrofe

Il pianeta è entrato in una fase di destabilizzazione senza precedenti. Cambiamenti climatici, perdita di biodiversità, degrado dei suoli, inquinamento e rifiuti aumentano simultaneamente. Tra i rischi più gravi: il collasso dei ghiacciai e delle calotte polari, il disgelo del permafrost con emissioni massicce di metano e la distruzione degli ecosistemi corallini, fondamentali per migliaia di specie marine e per la sussistenza di milioni di persone.

La biodiversità terrestre diminuisce a ritmi allarmanti: fino a un milione di specie rischiano l’estinzione. Il degrado del suolo interessa il 20-40% della superficie terrestre, con almeno 100 milioni di ettari di terreni fertili persi tra il 2015 e il 2019, compromettendo la sicurezza alimentare globale. La produzione di rifiuti solidi urbani è oggi di circa 2,3 miliardi di tonnellate l’anno, destinata a salire a 3,8 miliardi entro il 2050. L’inquinamento dell’aria ha causato 8,1 trilioni di dollari di danni annui, pari al 6% del PIL globale.

Gli impegni climatici attuali porterebbero a un riscaldamento globale tra 2,4 e 3,9°C entro il 2100, ben oltre il limite di 1,5–2°C previsto dall’Accordo di Parigi. La crescente domanda di risorse e i modelli di consumo ad alto impatto accelerano la crisi, mentre le strutture economiche e finanziarie globali premiano ancora attività estrattive e inquinanti.

Una finestra di opportunità

Il GEO‑7 evidenzia che una trasformazione sistemica è possibile. Servono investimenti annui tra 6 e 7 trilioni di dollari per raggiungere la neutralità climatica entro il 2050. Gran parte dei fondi potrebbe derivare dal reindirizzamento dei sussidi dannosi, oggi pari a 1,7-3,5 trilioni di dollari l’anno. Un’economia circolare ridurrebbe drasticamente i rifiuti, liberando risorse per innovazione, infrastrutture verdi e sicurezza alimentare.

Nei sistemi energetici, occorre espandere rapidamente le rinnovabili, eliminare i combustibili fossili non mitigati ed elettrificare trasporti, edifici e industria. Nei sistemi alimentari, nelle diete più sane, nelle pratiche agricole resilienti e nella riduzione degli sprechi, si libererebbero milioni di ettari di suolo, rendendo la Terra un assorbitore netto di carbonio. Nei sistemi dei materiali e dei rifiuti, progettazione sostenibile, riciclo e consumo circolare ridurrebbero l’impatto ambientale e valorizzerebbero le risorse critiche.

Benefici economici e sociali

Le trasformazioni richiedono un picco di investimenti di circa 3 trilioni di dollari/anno intorno al 2040, pari all’1,5% del PIL globale. Ma i benefici superano i costi: i guadagni netti potrebbero arrivare a 20 trilioni di dollari all’anno entro il 2070 e oltre 100 trilioni entro il 2100, aumentando il PIL globale fino al 25%. Sul piano sociale, aria più pulita, diete migliori e accesso equo alle risorse potrebbero prevenire 9 milioni di morti premature entro il 2050 e oltre 50 milioni entro il 2100.

Percorsi regionali e approccio integrato

Le soluzioni devono essere adattate ai contesti locali e alle disuguaglianze. Finanziamenti nazionali e internazionali, green bonds, prestiti agevolati e strumenti di finanza climatica sono essenziali. Sistemi circolari, energia pulita, agroecologia e soluzioni basate sulla natura devono essere integrati in ogni regione, con un ruolo centrale delle comunità locali e dei popoli indigeni, custodi di circa il 25% della biodiversità mondiale.

Due futuri possibili

Il GEO‑7 mostra due scenari: uno trasformativo, basato su innovazione tecnologica, comportamenti responsabili e coordinamento globale; l’altro, di inazione, conduce a disastri climatici ed economici. Se non cambiamo rotta, il PIL globale potrebbe ridursi del 20% entro il 2100, il livello del mare salire fino a due metri e i costi sanitari dell’inquinamento arrivare fino a 25 trilioni di dollari entro il 2060.

“Il costo dell’azione è molto inferiore a quello dell’inazione. Il tempo sta per scadere, ma la soluzione esiste”, afferma la Prof.ssa Ying Wang, autrice di GEO‑7. Le decisioni dei governi nei prossimi cinque anni determineranno se quel bambino erediterà un mondo devastato o uno in cui gli investimenti nella salute del pianeta iniziano a dare frutti concreti.

I MESSAGGI CHIAVE DI GEO-7

The Global Environment Outlook, settima edizione: Un futuro che scegliamo rileva che investire in un clima stabile, una natura e un territorio sani e un pianeta privo di inquinamento può fornire trilioni  di dollari all’anno in ulteriore PIL globale, evitare milioni di morti e sollevare centinaia di milioni di persone dalla fame e dalla povertà nei prossimi decenni.

GEO-7, prodotto da 287 scienziati multidisciplinari provenienti da 82 paesi, è la valutazione scientifica più completa dell’ambiente globale mai condotta. Il consenso scientifico è che seguire le attuali vie di sviluppo porterà a cambiamenti climatici catastrofici, alla devastazione della natura e della biodiversità, alla degradazione debilitante del suolo e alla desertificazione, e all’inquinamento mortale persistente – tutto a un costo enorme per le persone, il pianeta e l’economia.

Al contrario, il mondo può seguire un’altra strada, migliore, che prevede approcci a tutta la società e a tutto il governo per trasformare i settori dell’economia e della finanza, materiali e rifiuti, energia, cibo e ambiente – tutto supportato da comportamenti sociali e cambiamenti culturali che includono il rispetto per la conoscenza indigena e locale.

Questo percorso richiederebbe di passare dal PIL a indicatori che monitorino anche il capitale umano e naturale – incentivando così le economie a muoversi verso la circolarità, la decarbonizzazione del sistema energetico, l’agricoltura sostenibile, il ripristino degli ecosistemi e altro ancora.

Sebbene ci siano costi iniziali, il costo economico dell’inazione è molto più alto e il ritorno sull’investimento a lungo termine della trasformazione è chiaro: i benefici macroeconomici globali iniziano a manifestarsi intorno al 2050, raggiungono 20 trilioni di dollari all’anno entro il 2070 e aumentano successivamente. Il rapporto invita governi, organizzazioni non governative e multilaterali, settore privato, società civile, mondo accademico, organizzazioni professionali, pubblico e popoli indigeni a riconoscere l’urgenza delle crisi ambientali globali, a costruire sui progressi compiuti negli ultimi decenni e a collaborare alla coprogettazione e all’implementazione di politiche, strategie e azioni integrate per garantire un futuro migliore per tutti.

Il pesante impatto sul pianeta

Il cambiamento climatico, la perdita di biodiversità, il degrado del suolo, la desertificazione, l’inquinamento e i rifiuti hanno avuto un impatto pesante sul pianeta, sulle persone e sulle economie – che già costano trilioni di dollari all’anno.

• Nonostante gli impegni dei governi nell’ambito dell’Accordo di Parigi e di accordi precedenti, le emissioni di gas serra sono aumentate dell’1,5% ogni anno dal 1990, raggiungendo un nuovo massimo nel 2024, con conseguenti aumenti delle temperature globali e un’intensificazione degli impatti climatici.
• Il costo degli eventi meteorologici estremi attribuiti al cambiamento climatico negli ultimi 20 anni è stimato in 143 miliardi di dollari statunitensi all’anno.
• Si stima che tra il 20 e il 40% della superficie terrestre mondiale sia degradata, colpendo oltre tre miliardi di persone. Ogni anno si perdono circa 24 miliardi di tonnellate di suolo.
• Un milione su circa otto milioni di specie è minacciato di estinzione e le popolazioni stanno diminuendo.
• L’inquinamento ambientale è il principale fattore di rischio a livello mondiale per malattie e morte prematura, con nove milioni di morti all’anno attribuibili a forme di inquinamento.
• Il costo economico dei danni alla salute dovuti esclusivamente all’inquinamento atmosferico è stato di circa 8,1 trilioni di dollari nel 2019 – ovvero pari a circa il 6,1% del PIL globale.

Se non cambiamo rotta, il disastro è alle porte

Lo stato dell’ambiente peggiorerà drasticamente se il mondo continuerà a alimentare le economie con combustibili fossili, a estrarre risorse vergini, a distruggere la natura, a degradare la terra e a inquinare l’ambiente secondo un percorso Business-as-Usual – con decine di milioni di vite perse in più e con ulteriori disordini economici.

• Sulle traiettorie attuali, gli obiettivi dell’Accordo di Parigi, del Quadro globale per la biodiversità Kunming-Montréal, della neutralità della degradazione del suolo ai sensi della Convenzione ONU per la lotta alla desertificazione, degli standard sull’inquinamento dell’Organizzazione Mondiale della Sanità e altro ancora non saranno rispettati.
• L’estrazione delle risorse materiali – incluse biomassa, combustibili fossili, minerali e metalli – è prevista in aumento del 70% tra il 2020 e il 2050.
• Senza azione, l’aumento medio globale della temperatura dovrebbe superare gli 1,5° C rispetto ai livelli preindustriali nei primi anni 2030, superare i 2,0° C entro gli anni 2040 e continuare a salire. Su questo percorso, il cambiamento climatico taglierebbe il PIL globale annuo del 4% entro il 2050 e del 20% entro la fine del secolo.
• Queste stime includono impatti negativi sull’agricoltura, danni da alluvioni, shock di ondate di calore e perdite di produttività. Gli impatti sulla salute, la perdita di biodiversità legata al cambiamento climatico e i punti di svolta sono esclusi, il che significa che il danno reale al PIL sarebbe maggiore.
• Si prevede che una perdita quasi totale di coralli d’acqua calda si verifichi rapidamente con un aumento di 2° C rispetto ai livelli preindustriali.
• Si prevede che il degrado del terreno continui ai ritmi attuali, con il mondo che perderà ogni anno terreni fertili e produttivi di dimensioni paragonabili a quelle dell’Etiopia o della Colombia – in un momento in cui il cambiamento climatico potrebbe ridurre la disponibilità di cibo pro capite del 3,4% entro il 2050.
• L’inquinamento atmosferico continuerebbe, con oltre 8 milioni di vittime all’anno. I costi di inquinamento atmosferico legati alla mortalità sono previsti a salire a 18-25 trilioni di dollari USA entro il 2060.
• I rifiuti solidi, attualmente oltre due miliardi di tonnellate all’anno, raddoppierebbero quasi entro il 2050, trasformando il mondo in una discarica tossica.
• Gli 8.000 milioni di tonnellate di rifiuti plastici attualmente inquinanti il pianeta continueranno ad accumularsi – aumentando le perdite economiche stimate per la salute di 1,5 trilioni di dollari Usa all’anno, dovute all’esposizione a sostanze chimiche tossiche nelle plastiche.

Possiamo evitare milioni di morti e vivere meglio

Tuttavia, investire in un clima stabile, una natura e una terra sane e un pianeta privo di inquinamento, eviterebbe molti problemi – consegnando trilioni di dollari ogni anno in ulteriore PIL globale, evitando milioni di morti e tirando fuori centinaia di milioni di persone dalla fame e dalla povertà.

• Seguendo approcci a livello di intera società e governo per rimodellare i sistemi di economia e finanza, materiali e rifiuti, energia, cibo e ambiente, porterebbe l’umanità su una strada molto migliore.
• Il rapporto presenta due percorsi di trasformazione, analizzando i cambiamenti comportamentali per dare meno importanza al consumo di materiali, e i cambiamenti in cui il mondo si basa principalmente sullo sviluppo tecnologico e sui guadagni di efficienza.
• Per raggiungere emissioni nette zero entro il 2050 e garantire finanziamenti adeguati alla conservazione e al ripristino della biodiversità, sono necessari investimenti annuali di circa 8 trilioni di dollari USA fino al 2050. Tuttavia, il costo dell’inazione è molto più alto.
• I percorsi di trasformazione prevedono che i benefici macroeconomici globali inizieranno a comparire nel 2050, raggiungendo 20 trilioni di dollari all’anno entro il 2070 e poi 100 trilioni di dollari all’anno.
• La previsione dei percorsi riduce l’esposizione ai rischi climatici, la perdita di biodiversità entro il 2030 e aumenta le aree naturali.
• Nove milioni di decessi prematuri potranno essere evitati entro il 2050, con 1,2 milioni già evitati entro il 2030 grazie alla riduzione dell’inquinamento atmosferico.
• Entro il 2050, quasi 200 milioni di persone potrebbero essere sollevate dalla sottoalimentazione e oltre 100 milioni dalla povertà estrema. Altri 300 milioni di persone potranno accedere a fonti idriche gestite in sicurezza entro il 2050.

Sono necessari cambiamenti radicali

Seguire i percorsi di trasformazione richiederebbe cambiamenti radicali nei sistemi di economia e finanza, materiali e rifiuti, energia, cibo e ambiente, con l’affrontare la produzione e il consumo insostenibili al centro dell’azione.

• Economia e finanza: Andare oltre il PIL verso metriche di ricchezza inclusive e complete, che si concentrino maggiormente sul benessere della società e sui beni naturali, è un fattore cruciale per la trasformazione. È inoltre necessario un corretto valore dei beni tramite il prezzo delle esternalità positive e negative; riprogettare le politiche macroeconomiche e fiscali; eliminare e riutilizzare sussidi, tasse e incentivi che comportano impatti negativi sulla natura; e sbloccare il capitale finanziario privato
• Materiali e rifiuti: Per rendere questo sistema circolare ed efficiente in termini di risorse, è necessario implementare la progettazione circolare dei prodotti, trasparenza e tracciabilità di prodotti, componenti e materiali; creare mercati equi ed efficaci per beni e servizi circolari; spostare gli investimenti dalle attività economiche estrattive lineari a modelli di business circolari e rigenerativi; orientare i modelli di consumo verso la circolarità attraverso mentalità in evoluzione; e consentire un mondo trasparente ed equo sistema di scambio per merci circolari.
• Energia: La trasformazione dei sistemi energetici globali richiede una diversificazione del mix di generazione energetica; la decarbonizzazione dell’offerta energetica; la gestione della domanda, inclusa una maggiore efficienza energetica; la garanzia della sostenibilità sociale e ambientale nelle catene del valore dei minerali critici; e l’affrontamento dell’accesso all’energia e della povertà energetica
• Alimentazione: Per trasformare i sistemi alimentari, è necessario passare a diete sane e sostenibili; migliorare l’efficienza e la resilienza della produzione alimentare; aumentare la circolarità; ridurre le perdite e gli sprechi nel sistema alimentare; aumentare l’adozione di nuovi alimenti sani e sostenibili, come proteine alternative; e riformare l’industria alimentare, la struttura di mercato e il commercio.
• Ambiente: Un ambiente sostenibile e resiliente è fondamentale per i percorsi di trasformazione delineati nel rapporto. L’azione ambientale richiede una conservazione e un ripristino accelerati della biodiversità e degli ecosistemi; la costruzione di resilienza attraverso approcci che garantiscano il ripristino del capitale naturale; l’adattamento climatico delle società; e l’attuazione di strategie di mitigazione climatica.
• Deve esserci uno sviluppo e una co-implementazione parallela di tali soluzioni con attori diversi, poiché un approccio isolato fallirebbe. Considerare sistemi di conoscenza diversificati, in particolare la conoscenza indigena e quella locale, è fondamentale per le transizioni che affrontino sia la sostenibilità ambientale sia il benessere umano.

Il cambiamento è possibile

Mentre il pericolo cresce, il mondo ha agito sempre più per proteggere l’ambiente attraverso accordi internazionali e cambiamenti di mercato – il che suggerisce che il cambiamento è possibile se le tendenze geopolitiche attuali iniziano a mutare.

• Il rapporto evidenzia alcuni sviluppi positivi, come:
  • Il Protocollo di Montréal e le sue modifiche hanno portato all’eliminazione di quasi tutte le sostanze che impoveriscono l’ozono a livello globale, prevenendo fino a 0,5°C di aumento della temperatura globale entro il 2100 e invertendo l’esaurimento dell’ozono stratosferico.
  • La qualità dell’aria esterna è migliorata in alcune regioni, come l’Europa occidentale, l’est del Nord America e la Cina. Ad esempio, il numero di decessi attribuibile al PM2,5 nell’Unione europea nel 2020 è diminuito del 45% rispetto al 2005.
  • Tra il 2011 e il 2020, gli sforzi di riforestazione e miglioramento della gestione forestale hanno dato i loro frutti, con le foreste che hanno assorbito più carbonio di quanto ne avessero emesso.
  • Al 2024, il 17,4% delle acque terrestri e interne della Terra era stato protetto o conservato, un aumento rispetto al 16,6% all’inizio del decennio.
• Tuttavia, questi successi sono isolati e insufficienti. È necessario uno sforzo molto maggiore per offrire soluzioni capaci di affrontare tutte le crisi ambientali su larga scala.
• Per garantire un futuro migliore a tutti, governi, organizzazioni non governative e multilaterali, il settore privato, la società civile, il mondo accademico, le organizzazioni professionali, il pubblico e i popoli indigeni devono collaborare alla coprogettazione e all’attuazione delle politiche, strategie e azioni integrate delineate nel rapporto.