Dove finisce davvero l’olio esausto che butti nel lavandino?

Quante volte, dopo aver cucinato, l’olio finisce nel lavandino senza pensarci troppo?
È un gesto comune, quasi automatico. Eppure, basta un solo litro di olio esausto per contaminare fino a un milione di litri d’acqua, compromettendo interi ecosistemi.

L’inquinamento da olio è uno dei problemi ambientali più sottovalutati: invisibile agli occhi, ma capace di danneggiare suolo, falde acquifere, mari e sistemi di depurazione. Un impatto silenzioso che parte proprio dalle nostre case.

L’Obiettivo 15 dell’Agenda 2030

L’Agenda 2030 delle Nazioni Unite, attraverso l’Obiettivo 15, definisce una serie di azioni fondamentali per la tutela degli ecosistemi terrestri. Tra queste:

• arrestare la deforestazione e ripristinare le foreste danneggiate, incrementando in modo significativo il rimboschimento a livello globale;
• contrastare la desertificazione e il risanare le superfici colpite da siccità e inondazioni;
• fermare il bracconaggio e il commercio illegale di specie animali e vegetali protette;
• conservare e utilizzare in modo sostenibile gli ecosistemi terrestri e d’acqua dolce e i servizi che forniscono, in linea con gli accordi internazionali;
• ridurre il degrado degli habitat naturali, arrestare la perdita di biodiversità e proteggere le specie a rischio di estinzione;
• garantire una distribuzione equa dei benefici derivanti dalle risorse genetiche e un accesso equo a tali risorse;
• prevenire la diffusione di specie invasive;
• integrare la tutela ambientale nelle politiche e nei piani di sviluppo;
• rafforzare le risorse economiche e la cooperazione internazionale per la biodiversità.

Questi obiettivi evidenziano come la tutela del suolo e della biodiversità sia una sfida globale, che richiede interventi coordinati a tutti i livelli.

Alcuni dati

Negli ultimi cinquant’anni, le popolazioni di pesci, anfibi, rettili, uccelli e mammiferi si sono drasticamente ridotte: oggi ammontano a circa un terzo rispetto ai livelli degli anni Settanta.

Il dato proviene dall’ultimo report del Living Planet Index del WWF, che monitora l’andamento dell’abbondanza relativa delle popolazioni nel tempo. L’analisi, basata su oltre 5.230 specie e 32.000 popolazioni di vertebrati a livello globale, evidenzia un calo medio del 70%.

Le differenze tra aree geografiche sono significative: mentre in Europa e Nord America il declino si attesta intorno al 20%, con un andamento relativamente stabile negli ultimi decenni, in America Latina si registra un crollo del 94%, seguito dal 66% in Africa e dal 55% in Asia. Gli ecosistemi di acqua dolce risultano tra i più colpiti, con una riduzione dell’83% della fauna vertebrata.

A questa perdita di biodiversità si affianca il degrado degli ecosistemi terrestri. Secondo la FAO, tra il 1990 e il 2020 sono andati persi 420 milioni di ettari di foreste.

In questo contesto già critico, anche comportamenti quotidiani apparentemente innocui contribuiscono all’inquinamento. In Italia, ogni anno vengono prodotte circa 280.000 tonnellate di olio alimentare esausto (circa 5 kg pro capite), ma solo il 16% (46.500 tonnellate) viene raccolto e trattato correttamente.
La parte restante viene spesso dispersa nell’ambiente, con effetti rilevanti su suolo, acque e infrastrutture. Il 65-70% dello scarto proviene dal settore della ristorazione, con un incremento annuo stimato tra il 5% e l’8%.

Un solo litro di olio disperso può contaminare fino a un milione di litri d’acqua, rendendola non potabile.

L’obbligo di conferimento è previsto dall’articolo 233 del Decreto Legislativo 152/2006 per le utenze commerciali; per i cittadini privati, invece, il corretto smaltimento dipende principalmente dalle disposizioni comunali e dal senso civico.

Dove finisce l’olio esausto?

Dopo l’utilizzo, l’olio domestico viene spesso versato nel lavandino o nel WC, entrando nella rete fognaria. In assenza di sistemi di depurazione adeguati, può raggiungere il suolo, le falde acquifere, i corsi d’acqua e, infine, il mare.

Le conseguenze sono molteplici e spesso invisibili:

• Nel suolo, può formare un sottile film attorno alle particelle di terra, creando una barriera tra acqua e le radici degli organismi vegetali e ostacolando lo scambio di acqua e nutrienti.
• Nelle falde acquifere, può creare uno strato mobile in grado di contaminare le riserve di acqua potabile.
• Nelle acque superficiali, forma una pellicola che riduce l’ossigenazione, compromettendo flora e fauna.
• In mare, limita la penetrazione della luce solare, danneggiando gli ecosistemi marini.
• Nei depuratori, provoca intasamenti, interferisce con i processi biologici e aumenta la produzione di fanghi.

Soluzioni per evitare l’inquinamento

Il corretto recupero dell’olio esausto rappresenta non solo una buona pratica ambientale, ma anche un’opportunità economica.

Secondo alcune stime, il suo riutilizzo potrebbe ridurre le importazioni di petrolio di circa 192 milioni di euro in dieci anni. Inoltre, il corretto smaltimento consentirebbe un significativo risparmio di acqua ed energia, con benefici anche in termini di costi.

La principale destinazione dell’olio esausto è la produzione di biodiesel, un combustibile alternativo al diesel fossile. Circa il 90% dell’olio raccolto viene impiegato per questo scopo.

Il biodiesel si ottiene attraverso la transesterificazione, un processo chimico che utilizza un alcol (metanolo o etanolo) e un catalizzatore.

La reazione avviene a circa 65 °C e si completa in 40-60 minuti. I prodotti ottenuti, biodiesel e glicerolo, vengono separati per decantazione o centrifugazione.

Bilancio indicativo:
1000 g di olio esausto + 110 g di metanolo → circa 998 g di biodiesel + glicerolo + impurità.

Le principali materie prime per la produzione di biodiesel includono oli vegetali (colza, girasole, soia, palma) e oli esausti. Il loro utilizzo consente una significativa riduzione delle emissioni di gas serra.

L’olio esausto non deve mai essere versato nel terreno né nelle tubature domestiche, e non va in alcun caso bruciato.

Come smaltire l’olio da cucina usato

È fondamentale raccogliere l’olio in un contenitore e conferirlo negli appositi punti di raccolta, come isole ecologiche, centri comunali o bidoni dedicati.

In alcune zone è possibile consegnarlo anche presso supermercati o distributori. Il servizio è generalmente gratuito.

Proposte didattiche per la scuola primaria

Esperimento “olio e acqua”: osservare come l’olio galleggia e impedisce lo scambio di ossigeno.

Simulazione di sversamento: utilizzare acqua, piume e materiali naturali per mostrare l’impatto sugli organismi viventi.

Laboratorio di riciclo: trasformare l’olio usato in sapone, per introdurre il concetto di economia circolare.